当TD管道离心泵叶轮入口处的液体压力降至输送液体温度下的饱和蒸汽压时，液体就汽化;同时还可能有溶解在液体内的气体从液体中逸出，形成大量小汽泡。当这些小汽泡随液体流到叶轮流道内压力高于临界值的区域时，由于汽泡内是汽化压力，而外面的液体压力高于汽化压力，则小汽泡在四周液体压力作用下，便会重新凝结、溃灭。在叶轮内，当产生的小汽泡重新凝结、溃灭后，好似形成了一个空穴，这时周围的液体以极高的速度向这个空穴冲来，液体质点互相撞击形成局部水力冲击，使局部压力可达数百大气压。汽泡越大，其凝结溃灭时引起的局部水击压强越大。如果这些汽泡是在叶轮金属表面附近溃灭，则液体质点就像无数小弹头一样，连续打击在金属表面上。这种水力冲击，速度很快，频率可达2500 1/s，会使材料的表面逐渐疲劳损坏，引起金属表面的剥蚀，进而出现大小蜂窝状蚀洞。若产生的汽泡内还夹杂有某种活性气体(如氧气等)，它们借助汽泡凝结时放出的热量，使局部温升可达200-300℃，会对金属起电化学腐蚀，更加快了金属的破坏程度。上述这种气体的汽化、凝结、冲击和对金属剥蚀得综合现象就称为汽蚀。